Boney M.: NIGHTFLIGHT TO VENUS (1978) / история создания альбома

Nightflight to Venus is Boney M.'s third studio album, produced by Frank Farian. This LP became the most commercially successful in the group's discography. Some of the songs from the album, in particular "Rasputin", "Rivers of Babylon", "Brown Girl in the Ring" were released as singles and became huge hits all over the world.

Overall, the album was well received by critics and is today considered a pop and Eurodisco classic of the 1970s.

History of creation:

In late 1977, after the release of their second LP Love for Sale, Boney M embarked on their first major concert tour. In early 1978, the single "Rivers Of Babylon"/"Brown Girl In The Ring" was released, which became another breakthrough for the group. The single topped the charts in the UK, eventually becoming the second best-selling single in UK history (after Paul McCartney's "Mull of Kintyre") and also peaked at №30 on the US pop charts.

The program of the new album was preliminary tested by the producer in discos in Munich and Saarbrücken, where Farian played separate demo tracks.

There were only 4 original songs on the disc, specially composed for Boney M. The rest of the tracks were very high-quality arrangements of famous hits of the past years, which were reinterpreted by Farian's studio team. For example, the composition "Painter Man" was written by The Creations and was released in 1966. "Rivers of Babylon" is a song by The Melodians, a Jamaican reggae group that became famous in the early 1970s. "Brown Girl in the Ring" is an adaptation of a children's song long known in the Caribbean.

From the beginning of 1976, Boney M. had already finally formed a composition of four immigrants from the Caribbean, but the female vocals in the studio were performed by two: Liz Mitchell and Marcia Barrett. The male vocals were performed by Frank Farian himself, and in two tracks (the robot voice on the title track and the commentator on "Rasputin") Bill Swisher.

In 1978, Boney M. became leaders on the international pop scene, displacing even the Swedish quartet ABBA from the pedestal. Farian's project gets into the Guinness Book of Records for the unprecedented volume of sales of its singles in one day, and also receives the title of the best group of the year in the UK. Elizabeth II met with the artists in person after the gala show, which was attended by all members of the British royal family.

In December of the same 1978, Boney M. arrived in the capital of the USSR, where they gave 10 sensational concerts, accompanied by the Philharmonic Orchestra. The performances of Boney M., the first world-class Western pop group to visit the Soviet Union, were incredibly successful. At the concerts, compositions from the new album were also performed, although one of the most famous - "Rasputin", did not sound from the Soviet stage. Its performance was banned due to "unwanted ideological overtones".

During their stay in Moscow, the group filmed videos that were later used in the clips "Mary's Boy Child", "Painter Man" and "Rasputin".

Filming and video recordings of the Moscow tour of Boney M. in the Soviet archives did not survive. According to a contract signed in the fall of 1978, the originals are in the exclusive possession of the producer.

It is with the Moscow tour that experts associate a significant increase in interest in pop music and the style of disco among young people and musical groups from the countries of the then Eastern Bloc. Later, the Soviet state-owned firm Melodiya released the LP Night Flight to Venus, but without the major hits "Rasputin" and "Rivers of Babylon". This is explained not only by ideological considerations ("Rasputin" is nothing less than a provocation, and "Rivers of Babylon" is a religious propaganda), but also by the shortage of hard currency to buy a full-fledged license. There was a so-called "budget" version of the license for the third world countries, which the Melodiya company was content with, and with it the Soviet listeners. The official circulation was only 100,000 copies, which was just a ridiculous figure for the 250 millionth USSR. Due to the limited edition, the licensed Boney M.'s album instantly became a hard-to-find commodity. This caused huge lines and even fights in the record stores where the new product was sold. On the Soviet black market for a licensed LP from "Melodia" they asked for up to 60-70 rubles (at the official cost of 2 rubles 15 kopecks), and for a "branded" album brought from the West, at least 120 rubles (the average monthly salary of a Soviet worker).

During the decline of the USSR (late 80s), when the state was sorely lacking funds, the old used matrices of the Boney M album were taken from the shelves of the Melodiya storehouse and a gigantic circulation was printed with a reissue of that same "budget" album. As far as we know, the German partners represented by Ariola Eurodisc GmbH and Farian himself did not know anything about this, therefore they did not receive any royalties. But the Soviet treasury was replenished with an unknown amount (hundreds of thousands or even millions) of rubles to patch holes in the budget.

Grade:

The Boney M. group was originally created as a typical commercial project in which performers were hired in accordance with the producer's intention. However, in the compositions of this album (as well as in the two previous ones), the singers and musicians showed their bright creative individuality. The album became a Eurodisco phenomenon that began in the second half of the 1970s. On the disc you can hear the so-called "Munich sound" inherent in the works of Farian as a sound producer.

If you compare Boney M. with such representatives of pop music of the 1970s as Donna Summer or ABBA, then the album "Nightflight to Venus" contains an original combination of pop and disco elements, along with motifs characteristic of rock music: social, religious, historical and folklore themes. The content of the songs was unusual for the dance and entertainment genre. The composition "Rasputin" refers the listener to the history of Russia at the beginning of the 20th century, and without deviating too much from the real facts of the biography of its hero. "Rivers of Babylon" is basically gospel music. "Brown Girl in the Ring" features folklore motives from the Caribbean, with a slight touch of reggae. Also noteworthy is the unusual for pop music "He Was A Steppenwolf", where the dramatic narration is accompanied by an expressive music track using the Philharmonic Orchestra. An interesting solution was that the first two compositions flow into one another as a non-stop mix, creating a "mini pop-opera" about 13 minutes long.

Columnist David Guarisco (Allmusic) noted that the album is entering new musical territory. The elements of rock, the filigree combination of drums, authentic instruments and electronic music grab the listener's attention. The brightest composition of the album, according to Guarisco, is undoubtedly "Rasputin", which distinguishes the work of Boney M. among the pop groups of the 1970s. A very atypical harmonic structure sounds in it. The arrangers, instead of the usual dance melody based on triads, turned to folklore motives. A mixture of Dorian and Aeolian modes, with a lowering of the seventh scale, characteristic of russian music, a synthesized balalaika and an impressively selected percussion section, adorn the richly arranged composition. In addition, the lyrics addressing the history of the royal family and the controversial figure of Grigory Rasputin are an interesting choice for a disco.

The Stereo Review first of all noted the work of the producer and sound engineers, as well as the high quality of the arrangements. Robert Christgau put the album at the top of his Eurodisco charts, noting, however, that "Nightflight to Venus" is not disco in the usual sense.

Sales and reprints:

The album and its accompanying singles have shown very high sales. The disc topped the UK charts for 4 weeks and stayed in the TOP 100 for 66 weeks. More than 4 million copies of "Rivers Of Babylon"/"Brown Girl In The Ring" have been sold in a short time. In the UK, the single charted for 40 weeks, becoming the fifth-highest selling single in the history of the nation's record industry. In Germany, the single "Rivers Of Babylon" was No.1 for 17 weeks, setting an all-time record. Until now, this indicator has not been able to overcome any other music performer. In New Zealand, this same single held its own as the most successful No.1 for 33 years. Album "Nightflight to Venus" has achieved platinum status in Germany, Canada, Denmark and many other countries.

According to the German Beats program (german channel DW-TV), which was obtained from the statistical service MediaControl in August 2011, this LP Boney M. is still one of the TOP10 best-selling albums of all time in Germany.

For the first time on CD, the album was reissued by BMG in 1994. It became a bestseller again in many countries. In 2007, they remastered and prepared a re-release on the Sony BMG label, supplemented by two bonus tracks "Mary's Boy Child"/"Oh My Lord" and "Dancing In The Street". When published on vinyl (1978), several different versions of the compositions included in the album were created. In particular, there are at least four versions of the title track "Nightflight to Venus". The first version from the German edition of Hansa Records was 7:09 long and flowed into the next song without a pause. There were also variants with a duration of 5:55, 4:58, 4:46 (the last from the american and english editions). There are also options for recording with a pause between the first and second tracks. The next CD reissues of the album were released on Sony Music/Legacy in 2008 and 2011.

In 2017, Sony Music (the current distributor of Frank Farian's record label MCI) re-released all 8 Boney M. studio albums on vinyl. LPs are available both in retail and as a gift set.

Nightflight to Venus («Ночной полёт на Венеру») — третий студийный альбом Boney M., спродюсированный Фрэнком Фарианом. Nightflight to Venus является наиболее коммерчески успешной работой группы. Отдельные его композиции, в частности «Rasputin», «Rivers of Babylon», «Brown Girl in the Ring» были выпущены как синглы и стали огромными хитами по всему миру.

В целом альбом был положительно встречен критикой и сегодня считается классикой поп-музыки и евродиско 1970-х годов.

История создания:

В конце 1977 года Boney M., после релиза второго LP Love for Sale, приняли участие в первом большом концертном туре. В начале 1978 года был выпущен сингл «Rivers Of Babylon»/«Brown Girl In The Ring», ставший очередным прорывом для группы. Сингл возглавил чарты в Великобритании, став в итоге вторым диском по продажам в истории страны (после «Mull of Kintyre» Пола Маккартни), а также достиг рекордной для группы 30-й позиции в чартах США.

Программа нового альбома предварительно опробовалась продюсером в дискотеках Мюнхена и Саарбрюкена, где Фариан проигрывал отдельные демозаписи с новыми треками. Nightflight to Venus был записан и смикширован в Union Studios (Мюнхен) и Europasound Studios (Оффенбах). Он вышел в июле 1978 года и стал самой продаваемой пластинкой группы за всю её историю.

Оригинальных композиций, написанных для Boney M., на диске только четыре. Остальные были обработкой или каверами известных песен, для которых Фариан создал совершенно новые аранжировки, фактически переосмыслив заново казалось бы давно известные произведения. Так, композиция «Painter Man» была написана группой The Creations и вышла в 1966 году. «Rivers of Babylon» — песня ямайской рэгги-группы The Melodians, ставшей известной на рубеже 1960-х и 1970-х. «Brown Girl in the Ring» — обработка старинной ямайской мелодии. Год спустя после выхода альбома у Фариана возникли проблемы с копирайтом на аранжировку композиции «Brown Girl in the Ring», что положило начало многолетнему процессу, который до сих пор ничем не закончился.

C начала 1976 года Boney M. имели уже окончательно сформировавшийся состав из четвёрки выходцев с карибских островов, но женские вокальные партии в студии исполняли двое: Лиз Митчелл (Liz Mitchell) и Марсия Баррэтт (Marcia Barrett). Партию мужского вокала исполнял сам Фрэнк Фариан (Frank Farian) и в двух композициях ((голос робота в заглавном треке и комментатора в «Rasputin» Билл Свишер (Bill Swisher)).
В 1978 году Boney M. становятся лидерами на международной поп-сцене, потеснив с пьедестала даже шведский квартет ABBA. Проект Фариана попадает в Книгу рекордов Гиннесса за невиданный доселе объём продаж своих синглов в течение одного дня, а также получает звание лучшей группы года в Великобритании. Елизавета II удостаивает артистов аудиенции после концерта, где присутствовали все члены британской королевской семьи.      

В декабре того же 1978 года Boney M. прибыли в столицу СССР, где в ходе тура дали десять сенсационных концертов в сопровождении симфонического оркестра. Выступления Boney M., ставшей первой западной поп-группой мирового класса, посетившей Советский Союз, пользовались невероятным успехом. На концертах исполнялись и композиции с нового альбома, хотя одна из самых известных — «Rasputin», с советской сцены не звучала. Её исполнение было запрещено ввиду нежелательного идеологического подтекста.
В ходе своего пребывания в Москве группа сняла материалы, которые впоследствии были использованы в клипах «Mary's Boy Child» и «Rasputin». Киносъёмки и видеозаписи московских гастролей Boney M. в советских архивах не уцелели. Оригиналы находятся в эксклюзивном владении продюсера.
Именно с московским турне специалисты связывают значительный рост интереса к поп-музыке и стилю диско среди молодёжи и музыкальных групп стран Восточного блока. Позже советская государственная фирма "Мелодия" выпустила диск «Ночной полёт на Венеру», но без главных хитов «Rasputin» и «Rivers of Babylon». Объясняется это не только идеологическими соображениями («Rasputin» - не иначе как провокация, а «Rivers of Babylon» - как религиозная пропаганда), но и дефицитом валюты на покупку полноценной лицензии. Существовал так называемый "бюджетный" вариант лицензии для стран третьего мира, которым довольствовались фирма "Мелодия", а вместе с ней и советские слушатели. Тираж пластинки составил всего лишь 100.000 экземпляров, что для 250-миллионного СССР было просто смешной цифрой. Мгновенно возникший дефицит на лицензионный альбом  Boney M. порождал огромные очереди и драки в музыкальных магазинах, куда поступала новинка. На советском чёрном рынке за лицензионный LP от "Мелодии" просили до 60-70 рублей (при официальной стоимости 2 рубля 15 копеек), а за "фирменный" альбом, привезённый с Запада, не менее 120 рублей (среднемесячная зарплата советского рабочего).  

Под закат СССР (конец 80-х), когда в стране катастрофически не хватало средств на существование, с полок хранилища "Мелодии" достали старые использованные матрицы альбома Boney M. и напечатали гигантский тираж с переизданием той самой "бюджетки". Насколько известно, немецкие партнёры в лице компании Ariola Eurodisc GmbH и сам Фариан об этом ничего не знали, поэтому не получали никаких отчислений. Зато советская казна пополнилась неизвестным количеством (сотен тысяч или даже миллионов) рублей для латания дырок в бюджете.

Оценка:

Группа Boney M. изначально создавалась как типичный коммерческий проект, в который исполнители нанимались в соответствии с замыслом продюсера. Однако в композициях этого альбома (равно как и в двух предыдущих) они проявили яркую творческую индивидуальность. Альбом стал феноменом евродиско, зародившегося во второй половине 1970-х годов. На нём можно услышать так называемый Munich sound (Мюнхенский звук), присущий работам Фариана как саунд-продюсера.

Если сравнивать Boney M. с такими представителями поп-музыки 1970-х годов как Donna Summer или группа ABBA — Nightflight to Venus содержит оригинальное сочетание элементов поп и диско, наряду с мотивами, характерными для рок-музыки: социальной, религиозной, исторической и фольклорной тематики. Необычным для танцевально-развлекательного жанра было и содержание песен. Композиция «Rasputin» отсылает слушателя к истории России начала XX века, причём, не сильно отклоняясь от реальных фактов биографии её героя. «Rivers of Babylon» является, по сути, госпелом. В «Brown Girl in the Ring» звучат фольклорные мотивы стран Карибского бассейна, с лёгким оттенком рэгги. Также можно отметить необычный для поп-музыки "He Was A Steppenwolf", где драматичное повествование сопровождается выразительным музыкальным треком с использованием филармонического оркестра. Интересное решение было и в том, что первые две композиции перетекают одна в другую как нон-стоп микс, создавая "мини поп-оперу" продолжительностью около 13 минут.

Критик Дэвид Гуариско (обозреватель сайта Allmusic) отметил, что альбом вступает на новую музыкальную территорию. Элементы рока, точное использование ударных и электронной музыки притягивают внимание слушателя. Самая яркая композиция альбома, по мнению Гуариско, несомненно, «Rasputin», выделяющая творчество Boney M. среди поп-групп 1970-х годов. В ней звучит весьма нетипичное гармоническое построение. Аранжировщики вместо привычной танцевальной мелодии, основанной на трезвучиях, обратились к фольклорным мотивам. Смесь дорийского и эолийского лада, с понижением седьмой ступени лада, характерной для русской музыки, синтезированная балалайка и эффектно подобранная ударная секция, украшают богато аранжированную композицию. Дополняет её лирика, обращающаяся к истории царской семьи и противоречивой фигуре Григория Распутина — интересный выбор для дискотеки. Издание Stereo Review прежде всего отметило работу продюсера и звукорежиссёров, качество аранжировки и обработки музыки. Роберт Кристгау дал альбому оценку «B-» и первое место в своём хит-параде евродиско, отметив, впрочем, что Nightflight to Venus - это не диско в привычном смысле.

Продажи и переиздания:

Альбом и сопровождающие его синглы показали очень высокий уровень продаж. Диск возглавлял чарты Великобритании 4 недели и оставался в них в течение 66 недель. Всего было продано более 4 миллионов копий «Rivers Of Babylon»/«Brown Girl In The Ring». В одной лишь Великобритании сингл находился в чартах 40 недель, став пятым по объёмам продаж за всю историю этой страны. В Германии «Rivers Of Babylon» продержался на пике чарта 17 недель и до сих пор удерживает абсолютное первенство по длительности пребывания на вершине списка бестселлеров. В Новой Зеландии этот же сингл продержался как самый успешный № 1 в течение 33 лет. Nightflight to Venus завоевал платиновый статус в Германии, Канаде, Дании и многих других странах.

Согласно данным программы «German Beats» (немецкий госканал DW-TV), которые получены от статистической службы MediaControl за август 2011 года, LP/CD Boney M. до сих пор входит в TOP10 самых продаваемых альбомов всех времён в ФРГ.

Впервые на CD альбом переиздала компания BMG в 1994 году. В 2007 году был осуществлён ремастеринг и подготовлено переиздание на лейбле Sony BMG, дополненное двумя бонус-треками «Mary’s Boy Child»/«Oh My Lord» и «Dancing In The Street». При публикации на виниле (1978) было создано несколько отличающихся редакций композиций, вошедших в альбом. В частности, существует, по крайней мере, четыре версии заглавного трека «Nightflight to Venus». Первый вариант с немецкого издания Hansa Records имел длительность 7:09 и перетекал в следующую песню без паузы. Также были варианты длительностью 5:55, 4:58, 4:46 (последний с американского и английского издания). Существуют и варианты записи с паузой между первой и второй композициями. Следующие CD-переиздания альбома вышли на Sony Music/Legacy в 2008 и 2011 годах.

В 2017-м Sony Music (нынешний дистрибютер продукции рекорд-лэйбла Фрэнка Фариана MCI) переиздала все 8 студийных альбомов Boney M. на виниле. LP доступны как в рознице, так и в подарочном комплекте.

Справочная информация:

Boney M. - Nightflight to Venus (studio album)

Released: July 1978

Recorded: 1978

Genre: Euro disco, rhythm and blues

Length: 44:37

Label:

Atlantic (UK)

Sire Records (USA)

Hansa Records (FRG)

Producer: Frank Farian

Side A

"Nightflight to Venus" (Frank Farian, Fred Jay, Dietmar Kawohl) – 4:46

"Rasputin" (Frank Farian, Fred Jay, George Reyam (Hans-Jörg Mayer)) – 5:57

"Painter Man" (Eddie Phillips, Kenny Pickett) – 3:10

"He Was a Steppenwolf" (Frank Farian, Fred Jay, Stefan Klinkhammer) – 6:51

"King of the Road" (Roger Miller) – 2:35

Side B

"Rivers of Babylon" (Brent Dowe, Trevor McNaughton, Frank Farian, George Reyam) – 4:18

"Voodoonight" (Giorgio Sgarbi) – 3:31

"Brown Girl in the Ring" (Traditional; arranged by Frank Farian) – 4:02

"Never Change Lovers in the Middle of the Night" (Mats Björklund, Keith Forsey, Fred Jay) – 5:32

"Heart of Gold" (Neil Young) – 4:00

Personnel:

Liz Mitchell – lead vocals (A3, B1, B3, B5), backing vocals

Marcia Barrett – lead vocals (A1, A5, B4) backing vocals

Frank Farian – lead vocals (A2, B2) backing vocals

Bill Swisher – robot voice on A1, narrator on A2

The Rhythm Machine – musicians

Keith Forsey – drums

Nick Woodland – guitar

Mats Björklund – guitar

Gary Unwin – bass guitar

"Chico" de los Reyes – keyboards

Bernd Kohn – marimba, percussion

Production:

Frank Farian – producer

Christian Kolonovits – arranger

Johan Daansen – arranger

Mats Björklund – arranger

Michael Cretu – arranger

Stefan Klinkhammer – arranger

Fred Schreier – sound engineer

Hartmut Pfannmüller – sound engineer

John Lund – sound engineer

Tammy Grohé – sound engineer

R. Ehrhardt – co-procucer

Manfred Vormstein – art direction

Didi Zill – photography

Dengler/Kohlmeier – design

Recorded at Europasound Studios, Offenbach and Union Studios, Munich

Mixed at Europasound Studios, Offenbach